Le rideau est tombé sur la Coupe d’Afrique des Nations U20 avec un final tendu et indécis. L’Afrique du Sud a décroché le trophée continental ce dimanche soir, s’imposant 1-0 face au Maroc au terme d’une rencontre disputée, où l’efficacité a fait la différence.

Les Lionceaux de l’Atlas n’ont pas su imiter leurs cadets des U17, récemment sacrés, et échouent à un souffle du sacre continental. Dans une finale équilibrée mais marquée par l’impact physique des Bafana Bafana, c’est finalement Gomolemo Kekana qui a offert le titre aux siens à la 70e minute, punissant une défense marocaine jusque-là solide.

Une première période engagée

Dès les premiers instants, les deux formations se sont rendues coup pour coup. Le Maroc, fidèle à son style, a cherché à construire patiemment en misant sur la possession. À la 22e minute, Benmassoudi a bien failli ouvrir le score sur un centre de Dahhak, mais sa tentative a été repoussée par le portier sud-africain. Dans la foulée, l’Afrique du Sud a répliqué avec une frappe menaçante, brillamment captée par Benchaouch.

Le premier acte s’est terminé sans but, mais non sans intensité. Entre les percées marocaines et la rigueur défensive sud-africaine, l’issue restait incertaine.

Le tournant à la 70e minute

Au retour des vestiaires, le Maroc est passé tout près d’ouvrir le score par l’intermédiaire d’Abdellaoui, dont la reprise dans la surface a été stoppée net par le gardien adverse. La réponse sud-africaine ne s’est pas fait attendre : une contre-attaque tranchante a nécessité une intervention décisive de Zahouani pour éviter le pire.

Mais à la 70e minute, Gomolemo Kekana, opportuniste, a trouvé l’ouverture d’un tir précis, récompensant les efforts des Bafana Bafana. Cueillis à froid, les Marocains ont tenté de réagir dans le dernier quart d’heure. Maamma s’est procuré une occasion franche, sans réussite.

Une défaite au goût amer pour le Maroc

Malgré une prestation courageuse, les Lionceaux n’ont pas su renverser la vapeur. L’Afrique du Sud, solide et disciplinée, a su gérer son avantage et décroche ainsi un titre mérité, fruit d’un parcours constant et d’une maîtrise tactique impressionnante.

Un avenir prometteur malgré tout

Malgré la déception, le Maroc peut se consoler avec une qualification pour la Coupe du Monde U20, prévue du 27 septembre au 19 octobre prochains au Chili. Les Lionceaux y retrouveront leurs adversaires sud-africains, ainsi que le Nigeria et l’Égypte, également demi-finalistes de cette édition.